Η ποιήτρια, θεατρική συγγραφέας, δοκιμιογράφος και μεταφράστρια Ζωή Καρέλλη γεννήθηκε στη Θεσσαλονίκη το 1901. Το πραγματικό της όνομα ήταν Χρυσούλα Αργυριάδου, το γένος Πεντζίκη- αδερφός της ήταν ο Νίκος Γαβριήλ Πεντζίκης.
Έκανε σπουδές ξένων γλωσσών και μουσικής και παρακολούθησε μαθήματα φιλολογίας στο Πανεπιστήμιο Θεσσαλονίκης.
Εμφανίστηκε στα γράμματα για πρώτη φορά το 1935, με δημοσιεύσεις στο περιοδικό «Το τρίτο μάτι», ενώ η πρώτη της ποιητική συλλογή με τίτλο «Πορεία», εκδόθηκε πέντε χρόνια αργότερα.
Η πορεία της στην ποίηση συνεχίστηκε με τα έργα «Η εποχή του Θανάτου» (1948), «Φαντασία του χρόνου» (1949), «Της μοναξιάς και της έπαρσης» (1951), «Χαλκογραφίες και εικονίσματα» (1952), «Το πλοίο» (1955), «Κασσάνδρα και άλλα ποιήματα» (1955), «Παραμύθια του κήπου» (1955), «Αντιθέσεις» (1957), «Ο καθρέφτης του μεσονυχτίου» (1958), «Το σταυροδρόμι» (1973) και «Ημερολόγιο / 1955 – 1973» (1973).
Το σύνολο του ποιητικού της έργου εκδόθηκε το 1973, σε συλλογή δύο τόμων. Επίσης η Ζωή Καρέλλη έγραψε τέσσερα θεατρικά έργα: «Ο διάβολος και η έβδομη εντολή» (1959), «Ικέτιδες» (1962), «Σιμωνίς Βασιλόπαις του Βυζαντίου» (1965) και «Ορέστης» (1971). Μάλιστα, τα δύο τελευταία έργα έχουν ανέβει από το Κρατικό Θέατρο Βορείου Ελλάδας το 1966 και το 1976, αντίστοιχα.
Ακόμα, έγραψε κριτικές μελέτες και δοκίμια, το σύνολο των οποίων εκδόθηκε, το 1982 υπό τον τίτλο «Παρατηρήσεις «και το 1994 υπό τον τίτλο «Παρατηρήσεις, Β΄».
Τέλος, μετέφρασε έργα του Τ. Σ. Έλιοτ.
Για το σύνολο του έργου της η Ζωή Καρέλλη τιμήθηκε με πολλές διακρίσεις. Μεταξύ άλλων, υπήρξε η πρώτη γυναίκα που αναγορεύθηκε, το 1982, αντεπιστέλλον μέλος της Ακαδημίας Αθηνών, ενώ το 1995 ο Πρόεδρος της Δημοκρατίας της απένειμε το Μετάλλιο του Ταξιάρχη του Φοίνικα της Ελληνικής Δημοκρατίας.
Επίσης τιμήθηκε με το Κρατικό Βραβείο Ποίησης το 1956 και το 1974, με το Βραβείο της Ακαδημίας Αθηνών «Κ.Ουράνη» το 1978, καθώς και με το βραβείο του Υπουργείου Παιδείας της Γαλλίας «Palmes Academiques», το 1981.
Το 1988 αναγορεύθηκε επίτιμη διδάκτορας της Φιλοσοφικής Σχολής του Αριστοτελείου Πανεπιστημίου Θεσσαλονίκης. Επί σειρά ετών διετέλεσε μέλος της καλλιτεχνικής επιτροπής του ΚΘΒΕ, ενώ ήταν επίσης μέλος της Εταιρείας Λογοτεχνών και της Εταιρείας Ελλήνων Λογοτεχνών της Θεσσαλονίκης.
Πέθανε στη Θεσσαλονίκη το 1998.
Στο λογοτεχνικό πρωινό που είναι αφιερωμένο στην Ζωή Καρέλλη έργα της θα διαβάσουν οι ηθοποιοί του Κρατικού Θεάτρου Β.Ελλάδας Κορίνα Βασιλοπούλου, Ιφιγένεια Δεληγιαννίδη, Κυριακή Ρωμανού, Βασίλης Σπυρόπουλος και Στράτος Τζώρτζογλου.